Nasa 'resgata' oxigênio que formou Sistema Solar

Nasa 'resgata' oxigênio que formou Sistema Solar

Paul Rincon da BBC News

	Pára-quedas da cápsula falhou, provocando a queda no deserto

Cientistas da Nasa afirmam ter conseguido medir a composição do oxigênio no momento do nascimento do Sistema Solar.


Segundo os especialistas, a descoberta é vital para tentar reconstruir a evolução de nossos vizinhos cósmicos, os planetas.

A nave espacial Genesis passou mais de dois anos recolhendo amostras de oxigênio das camadas mais externas do Sol.


Essas camadas contêm a composição da Nébula solar, uma imensa nuvem de gás e poeira da qual o Sol e os planetas do Sistema
Solar se condensaram há mais de 4 bilhões de anos.


Os resultados da pesquisa foram apresentados na 39ª Conferência de Ciência Lunar e Planetária, em Houston, nos Estados Unidos.



Os especialistas temiam que os dados preciosos haviam sido destruídos quando a cápsula da Genesis contendo a informação caiu
no deserto de Utah, em 2004.


Tarefa chave

Os pesquisadores descobriram que o Sol é enriquecido com oxigênio do isótopo 16, que também estaria na composição da Terra
e dos meteoritos.


“Temos um sinal muito claro”, disse Kevin McKeegan, da equipe da Génesis, baseada na Universidade da Califórina, em Los Angeles.

A Terra, a Lua e os meteoros tem proporções diferentes de três isótopos do oxigênio: oxigênio-16, oxigênio-17 e oxigênio-18.
Mas a causa dessas variações ainda é desconhecida.


Ao
medir a composição do oxigênio no Sol, os especialistas pretendem
estabelecer uma base para entender como os planetas desenvolveram suas
composições de oxigênio.

A missão da
Genesis custou US$ 264 milhões e passou mais de dois anos recolhendo
íons - uma molécula ou átomo que ganhou ou perdeu elétrons num processo
conhecido como ionização - arremessados pelo Sol. Este material é
conhecido como vento solar.

A nave espacial capturou os átomos carregados do vento solar e os armazenou em cinco painéis acoplados ao exterior da nave
por mais de 800 dias em uma região do espaço distante 1,5 milhão de quilômetros da Terra.


Os dados foram então colocados dentro de uma cápsula que retornou à atmosfera terrestre em setembro de 2004.

Sorte

Ao acionar o pára-quedas, a cápsula deveria ter sido resgatada por um helicóptero a partir de um gancho de cinco metros de
comprimento.


Mas o pára-quedas falhou, provocando a queda do material no deserto, colocando em risco toda a missão.

Os cientistas conseguiram resgatar as amostras de vento solar – contendo o oxigênio - por meio de um espelho eletrostático.

O equipamento se concentrou em restituir a densidade dos íons, em especial o oxigênio, deixando-os em bom estado para análise.
“Muitos
consideram que não tivemos muita sorte com a missão da Gênesis, mas
nesse caso, nós tivemos muita sorte”, disse McKeegan.